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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041789 / 04178900.008 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  5.0 KB  |  106 lines
  1. <text id=89TT0995>
  2. <link 90TT2456>
  3. <title>
  4. Apr. 17, 1989: A Tale Of Two Villages
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  8. Apr. 17, 1989  Alaska                                
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. ENVIRONMENT, Page 62
  14. A Tale of Two Villages  
  15. </hdr><body>
  16. <p>    One of Alaska's treasures -- and a major center of the
  17. dispute over oil exploration -- is a park the size of eight
  18. Yellowstones. Within this vast preserve, called the Arctic
  19. National Wildlife Refuge, lies a 1.5 million-acre section of
  20. the coastal plain that the oil industry insists has the
  21. greatest potential of any land in the U.S. Only two native
  22. villages abut this vast park: Arctic Village, on the southern
  23. border in the foothills of the Brooks Range, which is home to
  24. 100 Gwich'in members of the Athapaskan Indian group; and
  25. Kaktovik, on Barter Island, far to the north at the edge of the
  26. Beaufort Sea, where 200 Eskimos live. These two villages,
  27. divided about the wisdom of oil exploration, are microcosms of
  28. two positions in the battle for the future of Alaska.
  29. </p>
  30. <p>    When they abandoned their nomadic ways in the early part of
  31. this century, the Gwich'in Indians settled on an ancient hunting
  32. site in the foothills of the Brooks Range, smack in the middle
  33. of the annual migratory path of the Porcupine caribou herd.
  34. Prompted by fears that proposed oil development on the coastal
  35. plain would interfere with caribou migration and calving, the
  36. Gwich'in nation last June convened its first gathering in many
  37. generations, and passed a tribal resolution calling upon the
  38. Government to prohibit oil exploration or development in the
  39. refuge. Says Abel Tritt, a Gwich'in elder: "We don't worry about
  40. ourselves but about the herds, a`nd the animals that depend on
  41. the herds. If the herd goes, they go, and then we go."
  42. </p>
  43. <p>    Surrounded by vast, empty wilderness, the Gwich'in have only
  44. grudgingly allowed the intrusions of modern life. They have
  45. moved from caribou tents to log homes, from bows and arrows to
  46. rifles, from dogsleds to snowmobiles. But they argue that they
  47. can pick and choose from modernity without losing their soul. In
  48. 1971, instead of participating in the Alaska Native Claims
  49. Settlement Act, the Gwich'in Indians chose to retain their
  50. Delaware-size (1.8 million acres) reservation extending south
  51. from the Arctic refuge. Today they have little cash, but
  52. Trimble Gilbert, their newly elected chief, believes that
  53. history has vindicated their choice. "Money is not really good
  54. for native peoples," he says. "Here you don't see drugs and
  55. alcohol, or suicide and murder. Here people walk around proud
  56. that we have our land."
  57. </p>
  58. <p>    Still, says Gilbert, the land is nothing without the
  59. caribou. "Ever since they are little, Gwich'in are hungry for
  60. caribou," says the chief, speaking of a hunger that is more
  61. than a physical appetite. "If there are no caribou, people will
  62. not want to live here anymore." It is for this reason that
  63. tribe members oppose oil development. Caribou will not calve
  64. near rigs or pipelines, they argue. "Oil does not combine with
  65. living things," says Tritt.
  66. </p>
  67. <p>    The Eskimos in Kaktovik also hunt caribou, but they depend
  68. more heavily on the sea, where captains like Isaac Akootchook go
  69. out in 18-ft. boats after seal and bowhead whale. The Inupiat
  70. (as they prefer to be called), who chose to participate in the
  71. 1971 claims settlement, have benefited from oil revenues in the
  72. form of a school, a community center and other projects. "We
  73. feel caught in the middle," says Akootchook. "We don't like
  74. exploration, but if we oppose it and they impose it anyway, we
  75. get nothing."
  76. </p>
  77. <p>    Thus the Inupiat formally support exploration of the coastal
  78. refuge, but with less certainty than before.r Their opposition
  79. to offshore drilling remains steadfast. What the caribou are to
  80. the Gwich'in, whales and seals are to the Inupiat. Some of the
  81. village's ten whaling captains say seismic activity during oil
  82. exploration two years ago drove off the bowheads, and they fear
  83. a catastrophic spill. "If a well blew here with the wind at 40
  84. knots, how are they going to clean that up?" asks Akootchook.
  85. </p>
  86. <p>    In the wake of the Valdez spill, many of the villagers have
  87. begun to re-examine their backing of drilling elsewhere in the
  88. refuge. One of them is Captain Isaac's daughter Susie
  89. Akootchook. "Traveling to and from our camp, I saw how
  90. beautiful the refuge was," she says. "And now with that spill
  91. in that beautiful sound, I have changed my position. I would
  92. like to see the village vote on it again."
  93. </p>
  94. <p>    In both villages there is a feeling that voices are not
  95. being heard. "People think, Why fight if it's going to come
  96. anyway?" says Flossie Lampe. The 23-year-old Inupiat, a
  97. technician in a plant that manufactures sealed windows,
  98. recently bagged her first musk-ox. Now she opposes oil
  99. development. "Jobs won't always be here," she says, "but you can
  100. always go out and hunt."
  101. </p>
  102.  
  103. </body></article>
  104. </text>
  105.  
  106.